先月、六月十五日は、大師の誕生日である。大師は七七四年（宝亀五年）香川県の善通寺にお生まれになられた。命日は皆知っているが、誕生日は意外と知られていない。高野山では毎年青葉祭として、稚児大師の張子を担いで山内を練り歩く。
小生は高野山真言宗の寺に生まれ、一番大師に縁の深い人間なのに、大師誕生の意義についてあまり深く考えずにきた。大師がお生まれにならなければ、今の私もないのに、不肖の弟子である。
大師は生まれつき聡明なお方で、佐伯一族の希望の星として将来を約束されていた。大学寮に入り、国の官僚として儒教を学んだが、これに飽き足らず、道教に引かれた。世俗の欲を捨て仙人になることに生き甲斐を感じたかもしれないが、やはり世間から逃避し、結局自分個人の精神的安心を求めることに満足できなかった。
そして一切衆生を救う仏教に傾倒し、大学寮を途中で退学し、私度僧として三十歳まで、修行の為、山野を跋渉し、修行を終えると、都に帰り、母方の叔父である当代一の知識人である阿刀大足の下へ行き、普通なら簡単に読めない中国、朝鮮から伝わった貴重な書物や仏典を自由に繙くことが出来たと思う。大師の最初の著書である『三教指帰』に引用されている文章を見ると、儒・道・仏にわたり、かなり広く読んでおられる。『遊仙窟』というような、けっこうやわらかい世俗の本まで読んでいることが知られている。大師は正式に僧侶になれなかったわけでもない。東大寺の戒壇院で得度授戒すれば、正式な官僧になれたのだ。しかし、当時はほとんど国営の寺で上から下までピラミッドのように、きっちりと階級が決まっており、寺に入ると自由に山野に出かけ修行するにも上の許可が要るだろうし、仏典にしても超貴重品で若僧が経蔵から自由に仏典を持ち出して読める立場になかった。
それなら叔父の阿刀大足の所に行けば、いつでも読めるし、読みたい本が手元になくても、叔父の人脈を通じて一般の人が読めない書物も読むことができたと思う。
その頃の奈良の都には渡来人が多く往来し、貿易取引で通訳が常駐していた。『続日本記』（六九七年～七九一年）には、遣日使というか、正式な国の使いや民間の商人も結構行き来していたことが記録されている。
大仏開眼法要（七五二年）には、孝謙天皇、光明皇后、橘諸兄、藤原仲麻呂も参列し、インドから来た菩提僊那（南天竺）が導師となり、唐僧道璿、ベトナム僧仏哲、新羅僧、東大寺の良弁等、多数の高僧が重要な役割を果たした国際的な大法要で、約一万人の僧俗が参加した。
これらの記録を見ると、梵語、朝鮮語、唐語を話す人々もかなりいたようである。当然大師も唐語を学び会話が出来たと思う。これが後に大変役に立った。
空海が乗ることが叶わなかった遣唐船が五島沖で暴風雨に遭い、数人溺死した。その修理と人員補充のため延期となり、その間に遣唐使に五、六人の欠員が出た。そして翌年、再び出航する。その機を逃さず、大師は直前に東大寺、戒壇院にて正式に得度し、遣唐船に乗り込むことができた。その理由として、唐語を話せる能力が買われて補欠で乗り込めたのかもしれない。
最初四艘で出発したが、二艘は行方不明になった。最澄が乗った第二船は順調に寧波に上陸したが、遣唐使と空海が乗った第一船は暴風雨に遭い、約一ヶ月近く南方へ漂流し、今の福建省、赤岸鎮という寒村に漂着するのだが、正式な使節であることを証明する文書が波によって失なわれた為、難民扱いされ上陸許可が降りなかった。
そこで、大使の藤原葛野麻呂が、たどたどしい稚拙な文章を書いたが無視される。そして再度、大師が、我々は日本から国命によって来た遣唐使であると文章を提出した。三筆の一人である大師の名筆と名文と会話力により、地方長官を納得させた。地方長官は科挙の試験を受けているので、文字と文章にはうるさかった。逆に大師は長官に気に入られ、秘書として残れとも言われた。
大師達は、八〇四年十二月二十三日ごろ、長安に着いた。青龍寺の恵果和尚に面会するまでの五ヶ月間、大師は長安城を巡遊する。当時世界一の国際都市である長安の都には、仏教寺院はもちろん、祆教（ゾロアスター教）、景教（キリスト教の一派）、摩尼教（ペルシャの宗教）、イスラム教も入っていた。また、インドから来ていた般若三蔵に会った時も会話ができたから、梵語についての飲み込みも速かったと思う。
何よりも大師に大きな影響を与えたのは、八〇五年（延暦二十四年）五月に青龍寺で恵果和尚に出逢った時の体験である。大師は帰国後、『御請来目録』を書いて朝廷に提出しているが、この目録は、唐より持ち帰ってきた仏典やマンダラ、法具を記した目録で、各経典名を連ねている合間に、恵果和尚との初対面の瞬間を生き生きと描いている。そこには、
空海、西明寺の志明、談勝法師等五六人と同じく往いて和尚に見ゆ。和尚、たちまちに見て笑を含む。喜歓して告げていわく
我れ先より汝が来ることを知りて相待つこと久し。今日、相見ること大いに好し大いに好し。報命つきなんと欲すれども、付法に人なし。必ず須らく速やかに香華を弁じて灌頂壇に入るべし
と書かれている。
これを見るとやはり大師は、唐語を話せたことが分かる。会話が自由にできなければ、僅か半年間で密教の奥儀を理解することは不可能である。たとえ通詞を介しても、密教の奥深い内容を翻訳することはむつかしい。
恵果和尚が予言した通り、半年で和尚は示寂した。その間、和尚は、大師の帰国に間に合うようにと、マンダラを絵師に描かせ、法具を鋳物博士（金工師）に命じ、密教経典も写させ用意した。
恵果和尚は付きっきりで大師を指導された。その経緯は大師の質問に恵果和尚の答えられた内容を記した『秘蔵記』を見ればよくわかる。これも唐語を話せたからこそである。
この間、種々の灌頂を大師は受けた。灌頂には、投華得仏という儀式があるのだが、華は、ことごとく曼荼羅中央の大日如来の上に落ちた。それをみて恵果は、不可思議不可思議と驚嘆した。また恵果の師匠である不空三蔵の命日が大師の誕生日だったことにも驚き、恵果和尚にはまさしく大師が不空三蔵の生まれ変わりで、自分の真の後継者であると、意を強くされたに違いない。恵果和尚が亡くなられる前、
義明（恵果の一番弟子）供奉は此処にして伝えん。汝はそれ行きてこれを東国（日本）に伝えよ。努力や努力やと。
付法殷懃なり、遺誨もまた畢んぬ。去んし年の十二月望日、蘭湯に垢を洗い、毗盧遮那の法印を結んで、右脇にして終んぬ。この夜道場において持念するに、和尚宛然として前に立ち告げていわく「我と汝と久しく契約ありて、誓って密蔵を弘む。我、東国に生れて必ず弟子とならん」と。
空海は恵果和尚から一日も早く帰国し日本に密教を弘めなさいと命じられた。国の命令は二十年留まって勉強してから帰れというので、大師も悩まれたと思うが、やはり師の命に従って帰国することになる。この帰国の時も、唐の皇帝が亡くなったので、その弔問のために仕立てられた臨時の遣唐船に乗せてもらい、恵果和尚からいただいた大量の経典、マンダラや法具なども船に積むことができたのである。その後、遣唐使は三十数年途絶え、再開したのは、大師の死後三年してからのことであった。もしこの時に帰らなければ、阿倍仲麻呂のように、ついに帰国できなかったかもしれない。
大師の前半生は以上のような経緯だが、後半生は御存知のように、八面六臂の大活躍で日本に正純密教を弘めた。
ここで「出遇い」ということ改めて考える。大師が出遇った奈良仏教では、今生に成仏できない三劫成仏（成仏には気が遠くなる程時間がかかる）教えが正統派とされていた。当然、大師はこれに反撥して、釈尊のおっしゃる通り、今生に於いてさとりを開くのが仏教の本道であると悩まれた。僧だけでなく一切衆生が成仏できる法門を求めた。
大仏に願をかけ「我に不二を示したまえ」と祈祷した。それに大仏は夢告で応えた。「汝の求める法は久米寺の東塔にあり」と。そこで久米寺を尋ね、『摩訶毘盧遮那成仏神変加持経』（『大日経』）に出遇い、密教の核心である如来加持力を感得された。
これが密教経典との出遇いである、しかし、密教は師資相伝の教えなので、正式な密教の指導者に会いたいと思っていた。
そして機会が訪れ、八〇五年、長安の都青龍寺にて恵果和尚に出遇われたのだ。
大師の『大日経』と出遇いは、経典を通しての密教の出遇いであるが、恵果和尚との出遇いは生身の人間を通しての生きた出遇いである。「多聞」３８２号（平成二十一年三月号）の巻頭言「遇与不遇 何其遼哉」に縷々述べてあるので、参照してもらいたい。
巨石は重くして沈み、蚊虻は短くして飛ぶ。しかりといえども、巨石舟を得つれば深海を万里に過ぎ、蚊虻鳳に附きぬれば高天を九空に翔る。遇うと遇わざるなんぞそれ遼なるや
大師は、遇うと遇わざると何ぞそれ遼かなるやと、密教に出遇ったことを感謝しておられる。また、
「冒地の得難きにあらず、此の法に遭うことの易からざるなり」（『性霊集』巻第二）
さとりを得るのは難しいことではない、むしろこのこの密教に遇うことが難しいので、密教に出遇えるか遇えないがその差がとてつもなく大きいというのだ。なんと大胆な表現だろう。
「遇う」とは密教に遇ったことと同時に、仏に遇ったという信心を意味する。遇っても信じなければ真に遇ったことにならないからだ。「遇った」とは、深く信じ感謝したことを意味する。大師にとって遇うとは、大日如来に遇ったということである。
白川静の『字統』に、「遇」は、「相期せずして会することをいう。遭遇の意よりして、すべて運命的に、また時運に会する意に用い、奇遇、千載一遇のように用いる。」とある。普段使う「出会い」とは意味が異なる。
さて、タイトルの「百千萬劫難遭遇」であるが、仏教との出遇いというのは思いかけず偶然出会ったように思うかもしれないが、静かに思い起こせば、如来の誓願により遇うべくして遇えた宿縁があったからである。
小生も八十歳を過ぎると、この「遇う」ということの重さを身に沁みて感ずる。日本人は仏教国に住んでいることを皆、空気のように当たり前に思っているかもしれぬが、仏縁があるということは並大抵のことではない。無数の御先祖様が無意識のうちに仏教に育てられてきたからであろう。仏法の基本である「慈・悲・喜・捨」の教えは日本人の潜在意識に常に滾々と流れている。お互いに慈しみ、共に悲しみ、共に喜び、共に執着を捨て差別なく平等に生きる、四つの量り知れない心である。
この仏恩報謝の言葉は、「三帰戒」（『真言念誦次第』の裏の最初）にあるように、
人身受け難し 今已に受く。
仏法聞き難し 今已に聞く。
此の身今生に向って度せずんば
さらにいずれの生に向ってか
この身を度せん
そして、「開経偈」には、
無上甚深微妙法 百千萬劫難遭遇
我今見聞得受持 願解如来真実義
とあるように、無上甚深の法に遇うのは百千萬劫という途方もなく長い時間をかけても、遭遇しがたいことなのある。しかるにこの仏法に遇うことができたという感謝を述べた信心である、
わが密門会の『真言念誦行次第』でも毎日読誦している偈文だが、汲んでも汲んでも汲みきれぬ如来の深い大悲心に、ただただ、おんあびらうんけんと感謝するばかりである。